La primera regla de SAS, como saben quienes hayan leído las Reglas y aclaraciones del foro o simplemente estén en la comunidad hace algún tiempo es que el off-topic está prohibido.

De a poco en la comunidad han surgido threads con tópicos bastante abiertos, especialmente aquellos que intentan recopilar material, ya sea referencias o noticias en la web, o experiencias personales del tipo "¿qué están jugando?" o "¿cómo están sus proyectos?" En esos threads suele haber lo que sería "charla informal" pero siempre bajo la premisa del tema. Y por lo general el thread se encauza solo, especialmente cuando alguien aporta nueva información o datos.

En el resto del foro, sin embargo, la regla del off-topic se ha mantenido de forma casi religiosa. Y creo que es debido a sus propias ventajas. Es evidente que casi no ha habido retos ni llamados de atención (tampoco soy buen policía) y las pequeñas excepciones han pasado por un mensaje privado, y una amable disculpa. Evidentemente no se debe a que haya moderadores custodiando la integridad de los threads.

Una gran ventaja de mantenerse en tema se nota en la calidad de las respuestas. Uno puede leer un thread, y no necesita responder inmediatamente. Quizá durante el resto del día, en el viaje de vuelta del trabajo, uno encuentra una idea relacionada a un tema del foro que leyó ayer o anteayer. Especialmente si el tema le interesó pero necesitaba de un tiempo para digerirlo. Al volver al foro lo más seguro es que el thread se mantenga en tema, y el aporte será apropiado y, lo mejor de todo, relevante. Esto se nota en el bajo nivel de ruido que hay en la mayoría de los threads. Hasta una simple y corta pregunta puede aportar muchísimo si fue pensada 10 minutos teniendo en claro el tema que se está hablando.

Otra ventaja es la nigromancia de threads. Por el momento no hay una regla en contra de ello, y en algunos casos suele ser útil, como por ejemplo cuando uno retoma un proyecto dejado de lado y tiene un thread ya abierto con buenas ideas. Es muy fácil volver al cauce de una charla cuando esta no se desvió completamente a mitad de la segunda página.

Por último veo una ventaja completamente inesperada que se debe un poco por evitar el off-topic, y otro poco por la tecnología que utiliza el foro. Hay un sentido de comunidad muy agradable, que vas más allá de la identificación con el foro. De hecho creo que el 90% de los miembros activos de SAS escriben más seguido en otros foros. Sin embargo, debido a lo inapropiado del off-topic, y a la inexistencia de un sistema de mensajería privada, muchos usuarios están en contacto con otros miembros de SAS por diferentes canales. Los whispers son algo incómodos, y por lo general se utilizan para decir algo en privado relevante al thread en que se está escribiendo. Veo que la mayoría de los miembros está en contacto con los demás mediante mensajería instantánea, otros foros, blogs donde se comentan y discuten otros temas, y por supuesto el email. Hay toda una cantidad de blogs, la mayoría surgidos mucho antes de la creación de este foro, que son campo habitual de charla y discusión de muchos miembros de SAS fuera del ámbito del foro. Muchos llegamos a conocer esos blogs y comunidades gracias a encontrarnos en un lugar en común, y muchos otros blogs o proyectos surgen a partir de contactos y proyectos trabajados en SAS. Salgan al Sol es como el bar de la esquina, algo oscuro donde todos hablamos bajito y respetuosos de las mesas de alrededor, mientras que el resto de los espacios online son las casas de cada uno donde nos invitamos a tomar una cerveza y a escuchar música sin preocuparnos tanto de la etiqueta.

Es por esas razones que sigo convencido de que debemos evitar el off-topic. Y siempre se puede abrir un nuevo tema para seguir la charla.

Para mi Salgan al Sol es como esos club de caballeros del S.XIX, donde hablaba de forma erudita pero distendida de los temas propios del club. Me encanta que se respete el off-topic y es cierto que ayuda a tratar los temas en profundidad, ya que si alguien no tiene nada importante que decir sobre el tema, no se genera ruido innecesario.